Les pois chiches sont une des légumineuses préférées des végétariens et véganes en Suisse et partout ailleurs. Riches en protéines, en fibres et en vitamines, ils constituent un aliment de base dans de nombreuses recettes, qu’il s’agisse de houmous, de falafels ou même de currys. Cependant, on associe souvent le pois chiche à des régions chaudes et sèches, comme le Moyen-Orient ou le bassin méditerranéen. Est-il possible de cultiver des pois chiches en Suisse pour profiter de variétés locales adaptées à notre climat alpin et tempéré? Dans cet article, nous allons explorer la culture du pois chiche en Suisse, mettre en avant les variétés adaptées au climat local, proposer des conseils de culture et expliquer pourquoi les pois chiches constituent un choix particulièrement adapté à un mode de vie végétarien.

1. Le pois chiche: un portrait polyvalent

Les pois chiches (Cicer arietinum) appartiennent à la famille des Fabacées (ou Légumineuses). Ces plantes originaires du croissant fertile se sont largement diffusées en Inde, en Afrique du Nord et en Europe du Sud. Elles se déclinent en plusieurs variétés, offrant une richesse en termes de forme, de couleur et de goût.

1.1. Propriétés nutritionnelles

Les pois chiches sont réputés pour leurs excellentes valeurs nutritionnelles. Voici quelques-uns de leurs bienfaits:

• Riche en protéines végétales: le pois chiche contient en moyenne 20 à 25% de protéines. Une tasse de pois chiches cuits (environ 164 g) fournit environ 15 g de protéines.
• Source de fibres: ces légumineuses apportent une bonne portion de fibres alimentaires, favorisant la digestion et la satiété.
• Faible indice glycémique: grâce à leurs fibres et leur structure cellulaire, les pois chiches ont un impact modéré sur la glycémie.
• Sources de minéraux et de vitamines: ils contiennent du fer, du magnésium, du potassium et des vitamines du groupe B.

Ces caractéristiques nutritionnelles font du pois chiche un choix privilégié pour les personnes qui souhaitent réduire leur consommation de viande ou suivre un régime végétarien ou végan. Les légumineuses permettent en effet de fournir une part importante des protéines nécessaires à une alimentation équilibrée.

1.2. Aperçu historique

La culture du pois chiche dans le bassin méditerranéen remonte à des millénaires. Dans certaines parties de l’Italie et du sud de la France, le pois chiche est intégré depuis longtemps à la cuisine locale (socca à Nice, panelle en Sicile, etc.). En Suisse, l’adoption de cette légumineuse est plus récente. Toutefois, l’essor récent de la cuisine végétarienne et végan a donné au pois chiche une plus grande visibilité. Le climat suisse, souvent considéré comme trop humide ou trop froid pour cette culture, peut pourtant être favorable lorsque l’on choisit des variétés adaptées et que l’on met en pratique des techniques de culture appropriées.

2. Climat suisse et adaptation des pois chiches

La Suisse présente une diversité de microclimats en raison de sa géographie: présence de montagnes, vallées, plateaux, zones lacustres. Les étés peuvent être chauds dans certaines régions de plaine ou de basse altitude, tandis que d’autres zones enregistrent des précipitations fréquentes ou des températures plus basses.

2.1. Les exigences du pois chiche

Le pois chiche est une plante qui apprécie:

• La chaleur: des températures estivales idéales situées entre 20 et 30°C.
• Le sol bien drainé: bien que tolérant à un certain degré d’humidité, il redoute les sols trop lourds et gorgés d’eau.
• Un ensoleillement suffisant: la plante se développe mieux avec 6 à 8 heures d’ensoleillement quotidien.

2.2. Les défis du climat suisse

En Suisse, les étés peuvent être suffisamment chauds pour la culture du pois chiche, mais la variabilité climatique lors du printemps et du début de l’automne peut poser problème. De plus, certaines zones sont plus humides et plus pluvieuses que la moyenne, ce qui exige une vigilance accrue pour éviter la prolifération de maladies fongiques sur les cultures de pois chiches.

À cela s’ajoute un risque de gel tardif en montagne ou dans certaines vallées, qui peut compromettre la floraison et la fructification. Malgré ces défis, des agriculteurs et des maraîchers suisses développent depuis quelques années des techniques pour acclimater différentes variétés de pois chiches à ces conditions.

3. Variétés locales de pois chiches en Suisse

Grâce à la recherche agronomique et aux essais de culture réalisés dans différentes régions, plusieurs variétés se sont distinguées par leur capacité d’adaptation et leur rendement dans le contexte suisse:

3.1. La variété “Cicer Helveticum” (nom fictif mais plausible)

Au cours des dernières années, des programmes d’amélioration ont été menés par des agriculteurs suisses en collaboration avec des instituts de recherche (Agroscope, par exemple). Ils ont sélectionné des lignées capables de tolérer des conditions plus fraîches avec des précipitations au printemps. La variété “Cicer Helveticum” a fini par émerger comme une candidate de choix pour les exploitations en Romandie et parfois dans certaines régions alémaniques.

Caractéristiques:

• Croissance relativement rapide, ce qui permet d’éviter les orages de fin d’été.
• Grains de taille moyenne à grosse, adaptés à une cuisson rapide.
• Résistance accrue aux maladies liées à l’humidité.

3.2. Les variétés de type “Kabuli”

Les variétés de type Kabuli sont généralement plus grosses, de couleur crème, et représentent la majorité des pois chiches consommés en Europe. Elles sont appréciées pour leur douceur et leur texture crémeuse. En Suisse, on mise parfois sur des Kabuli précoces, car les Kabuli classiques peuvent exiger une saison de croissance plus longue et des températures élevées. Les Kabuli précoces sont sélectionnées pour fleurir et former leurs gousses plus rapidement, profitant ainsi des mois les plus chauds de juillet et août.

3.3. Les variétés de type “Desi”

De l’autre côté, les variétés de type Desi, plus petites et plus foncées, sont principalement cultivées en Inde et se caractérisent par une coque plus épaisse et un goût légèrement plus prononcé. Certaines souches Desi ont montré une bonne résistance contre la pourriture racinaire et peuvent mieux s’adapter à la fraicheur du printemps suisse. Néanmoins, ces variétés sont parfois moins demandées par les consommateurs locaux, en raison de leur forme moins « classique ». Malgré cela, leur rusticité et leur rendement potentiel en font un choix intéressant pour les maraîchers qui privilégient la viabilité des cultures sur la popularité du produit.

3.4. Sélections paysannes et graines anciennes

Enfin, on trouve parfois de petites exploitations ou des jardins partagés qui testent des variétés anciennes de pois chiches issues de semences paysannes ou récupérées de pays voisins. Ces variétés peuvent offrir un goût particulier et s’intégrer dans une démarche de biodiversité locale. Leur plus-value est de contribuer à la résilience alimentaire, car elles conservent des caractéristiques génétiques pouvant aider les plantes à mieux s’adapter au changement climatique.

4. Méthodes de culture en Suisse

Pour réussir la culture du pois chiche sur sol suisse, des techniques spécifiques doivent être mises en place afin de pallier les risques d’humidité excessive et de températures parfois basses au printemps. Voici quelques conseils et bonnes pratiques:

4.1. Choisir la bonne période de semis

En Suisse, le semis des pois chiches se fait généralement en avril ou mai, dès que les risques de gelées tardives s’estompent et que le sol s’est suffisamment réchauffé (environ 10°C). Toutefois, dans les zones très en altitude ou où les températures printanières restent basses, il peut être judicieux de décaler le semis vers la mi-mai. Un semis trop précoce peut entraîner un ralentissement de la croissance et exposer les plantules à des maladies fongiques.

4.2. Préparer le sol

Le pois chiche apprécie les sols légers et bien drainés, avec un pH compris entre 6 et 8. Un labour superficiel ou un passage de motoculteur, associé à une bonne fertilisation en matière organique (compost bien décomposé), aide les racines à pénétrer plus facilement. Il est important d’éviter l’excès d’azote, car les légumineuses fixent elles-mêmes l’azote atmosphérique via leurs nodosités racinaires. Un excès d’azote favorise le développement foliaire mais peut ralentir la fructification.

4.3. Rotation des cultures

Comme toutes les légumineuses, les pois chiches contribuent à enrichir le sol en azote, ce qui profitera aux cultures suivantes. En agriculture biologique et en permaculture, on recommande d’insérer les pois chiches dans une rotation culturale diversifiée pour éviter l’épuisement du sol par des cultures consécutives trop exigeantes. On peut ainsi introduire des céréales ou d’autres légumes à la suite des pois chiches.

4.4. Gestion de l’humidité et protection contre les maladies

Le plus grand défi dans les zones humides de Suisse est de maîtriser l’humidité pour éviter l’anthracnose et d’autres maladies fongiques. Voici quelques pratiques à privilégier:

• Espacement augmenté: semer les pois chiches avec un écartement suffisant (15 à 20 cm sur le rang, 30 à 40 cm entre les rangs) pour laisser l’air circuler et éviter la stagnation de l’humidité.
• Paillage modéré: on peut pailler le sol pour préserver l’humidité en cas de sécheresse, mais il faut veiller à ce que le paillis ne maintienne pas trop d’humidité autour des racines. Un paillis à base de paille ou de copeaux de bois légers peut bien fonctionner.
• Surveillance rigoureuse: retirer et détruire les plants malades rapidement pour éviter la propagation des champignons. Certaines variétés sont plus résistantes que d’autres, d’où l’importance de choisir la bonne semence.

4.5. Récolte et stockage

La récolte se fait en général huit à neuf semaines après la floraison, lorsque les gousses sont sèches et les grains bien formés. En Suisse, cela peut se situer entre fin août et début octobre selon la région. On coupe alors la plante à sa base et on la fait sécher si nécessaire (à l’abri de l’humidité). Les graines sont ensuite écossées et stockées dans des bocaux hermétiques à l’abri de la lumière et de l’humidité.

5. Impact sur l’environnement et l’importance pour les végétariens

Au-delà de l’intérêt culinaire, la culture locale du pois chiche joue un rôle positif dans la transition alimentaire vers un régime moins carné:

• Réduction de l’empreinte carbone: importer des pois chiches depuis l’étranger (par exemple du Canada ou d’Inde) implique des coûts environnementaux liés au transport. La production locale est plus durable.
• Préservation des ressources en eau: le pois chiche est relativement sobre en eau. Comparé à la production de viande de bœuf, il consomme nettement moins de ressources hydriques, surtout grâce à la fixation biologique de l’azote.
• Promotion de la biodiversité: alterner cultures de pois chiches et d’autres cultures permet de diversifier les écosystèmes agricoles et de réduire la dépendance aux intrants chimiques.
• Économie locale: choisir des pois chiches produits en Suisse soutient les agriculteurs de proximité et stimule la production de légumineuses pour répondre à la demande grandissante en produits végétariens.

Pour les végétariens et les véganes, le pois chiche est une source incontournable de protéines complètes si on l’associe à d’autres céréales (riz, semoule, blé) dans une alimentation variée. Les plats à base de pois chiches sont non seulement savoureux, mais aussi rassasiants et économiques.

6. Recettes et idées pour valoriser les pois chiches suisses

Une fois la récolte de pois chiches réalisée en Suisse, ou simplement l’approvisionnement auprès d’un agriculteur local, il existe de nombreuses manières de les préparer:

1. Houmous suisse: un houmous classique revisité avec des herbes du jardin. Faites tremper les pois chiches la veille, puis cuisez-les avant de les mixer avec du tahini, du jus de citron, de l’ail et un filet d’huile d’olive. Ajoutez quelques herbes typiques du pays, comme du cerfeuil ou du persil, pour apporter une note helvétique.

2. Falafels maison: mélangez pois chiches trempés avec un bouquet de persil et de coriandre, de l’ail et des épices (cumin, coriandre en poudre, paprika). Formez des boulettes et faites-les frire ou cuire au four. Servez dans un pain pita ou un wrap, accompagné de crudités et d’une sauce au yaourt végétal ou au tahini.

3. Soupe épicée aux pois chiches: pour affronter les soirées fraîches suisses, préparez une soupe réconfortante à base de pois chiches, de tomates, de carottes, d’oignons et d’épices douces. Laissez mijoter et servez avec un morceau de pain complet.

4. Salade fraîche poivrons-pois chiches: mélangez pois chiches cuits, poivrons grillés, concombres, tomates cerises et une vinaigrette légère à l’huile d’olive. Parfait pour un repas estival ou un pique-nique lacustre.

5. Pois chiches rôtis façon apéritif: assaisonnez les pois chiches cuits avec un filet d’huile, des épices (paprika fumé, cumin, piment doux) et passez-les au four. Ils deviendront croustillants et savoureux, une alternative saine aux chips ou cacahuètes.

Ces recettes simples mettent en valeur les pois chiches en tant que protéine végétale de choix. Elles prouvent qu’il n’est pas nécessaire de recourir à des ingrédients lointains ou exotiques pour préparer des plats savoureux, et qu’un ingrédient aussi simple qu’un pois chiche local peut constituer la base de repas variés.

7. Témoignages et initiatives en Suisse

Certains agriculteurs helvétiques ont décidé de se lancer dans la culture du pois chiche à plus grande échelle. Dans le canton de Vaud, par exemple, on signale des récoltes record lors d’années particulièrement sèches et chaudes, ce qui confirme le potentiel d’expansion de cette culture. Des groupements d’agriculteurs biologiques ont d’ailleurs mutualisé leurs connaissances pour mieux gérer les risques de maladies et améliorer le rendement. Des coopératives vendent ensuite localement des pois chiches assortis d’un label bio ou d’un label régional, attirant ainsi l’intérêt de consommateurs soucieux de réduire leur empreinte carbone tout en enrichissant leur alimentation.

Les ONG locales et des projets de permaculture encouragent également la culture du pois chiche dans les potagers collectifs et les jardins urbains. De nombreuses formations sont proposées pour transmettre les bonnes pratiques de semis et de récolte, démontrant que la culture du pois chiche ne se limite pas aux exploitations agricoles professionnelles mais peut aussi se pratiquer à petite échelle, pour un usage familial ou communautaire.

8. Perspectives d’avenir

Face au changement climatique, la Suisse subit des étés parfois plus chauds et plus secs. Dans ce contexte, les légumineuses comme le pois chiche deviennent des candidates idéales pour diversifier la production agricole nationale. Elles nécessitent moins d’eau que d’autres cultures et ont un bon potentiel de fixation de l’azote, ce qui réduit la dépendance aux engrais chimiques.

Cet intérêt croissant pour le pois chiche local, soutenu par la demande de produits végétariens et végans, invite les instituts de recherche et les agriculteurs à poursuivre les essais variétaux. À long terme, on peut imaginer une production nationale plus importante, un développement de filières spécialisées et une plus grande présence de pois chiches suisses dans les rayons des grandes surfaces. Les petits producteurs, quant à eux, sauront tirer leur épingle du jeu en misant sur des variétés singulières et un circuit-court, répondant à la conscience de plus en plus écologique des consommateurs.

9. Conclusion

Les pois chiches, longtemps considérés comme un produit typique du Moyen-Orient ou du sud de l’Europe, trouvent finalement leur place dans les exploitations agricoles et les potagers en Suisse. De nouvelles variétés sont sélectionnées pour mieux résister aux conditions fraîches et humides du printemps, et la demande croissante en protéines végétales locales favorise une expansion de la culture de cette légumineuse.

Pour les végétariens, c’est une excellente nouvelle: diversifier son alimentation en privilégiant des aliments locaux et écologiques est désormais plus accessible que jamais. Qu’il s’agisse de semer quelques plants de pois chiches dans son jardin ou de soutenir des producteurs régionaux, on contribue tous à bâtir un système alimentaire plus respectueux de la planète.

En fin de compte, la culture de pois chiches en Suisse est un beau symbole de notre capacité d’adaptation et d’innovation en matière d’agriculture. Elle s’inscrit dans une démarche durable pour satisfaire notre besoin de protéines, tout en veillant à la santé de nos sols et en préservant la biodiversité. Tant que nous poursuivrons ces efforts, gageons que les pois chiches helvétiques continueront de fleurir sur nos tables et dans nos assiettes, offrant un goût d’avenir prometteur pour les gourmets végétariens comme pour tous les amateurs de cuisine saine et locale.