La courge, souvent associée à l’automne et à ses plats réconfortants, est un légume qui se décline en de nombreuses variétés. Butternut, potimarron, patidou ou encore spaghetti, chaque type de courge a sa propre personnalité et son goût distinct. L’arrivée du froid ne signifie pas que nous devons nous priver de ce trésor végétal. Il est tout à fait possible de conserver la courge pendant les mois d’hiver et d’en profiter de multiples façons.

Dans cet article, nous allons découvrir les avantages de la courge, comprendre comment bien la choisir, puis explorer deux méthodes idéales pour la conserver le plus longtemps possible: la congélation et la mise en bocaux. Nous verrons également quelques astuces supplémentaires pour tirer le meilleur parti de vos courges stockées, ainsi que plusieurs idées de recettes végétariennes afin de profiter au maximum de vos réserves.

1. Pourquoi conserver la courge?

Avant d’entrer dans les détails de la congélation et de la mise en bocaux, il est essentiel de comprendre pourquoi il est si intéressant de préserver ses courges:

1. Économies financières: Acheter des courges en pleine saison revient souvent moins cher. Les conserver vous évite de payer plus cher en hiver ou de devoir recourir à des produits importés.
2. Moins de gaspillage: Si vous avez un potager ou si vous avez acheté des courges en grande quantité, il peut être difficile de les consommer avant qu’elles ne commencent à s’abîmer. Les méthodes de conservation vous permettent de les déguster plus tard, plutôt que de les jeter.
3. Praticité: Avoir de la courge pré-coupée et conservée à disposition rend la préparation de vos plats bien plus rapide et pratique. Vous n’aurez qu’à sortir la quantité souhaitée pour l’ajouter à vos recettes.
4. Disponibilité: Rien de tel que de disposer de légumes de saison toute l’année. Vous maintenez un stock sain de produit végétal et pouvez improviser des soupers ou déjeuners gourmands même en plein hiver.

2. Choisir la bonne variété de courge

Toutes les variétés de courges ne se valent pas en matière de conservation. Certaines sont plus résistantes et plus faciles à conserver. Pour bien se préparer, voici les variétés les plus populaires et leurs spécificités:

• Potimarron: Reconnaissable à sa chair orangée et à sa forme légèrement allongée, le potimarron a un goût proche de la châtaigne. Sa peau est comestible lorsqu’il est jeune. Il peut être congelé ou mis en bocaux sans problème.
• Butternut: Très appréciée pour sa douceur, la butternut se conserve généralement très bien à l’état frais si vous la gardez dans un lieu sec et aéré. Elle est aussi idéale pour être congelée ou mise en bocaux.
• Patidou: Ce petit format de courge, souvent rayé de vert et de blanc, a un goût légèrement sucré. Son épaisseur plus fine fait qu’on peut rapidement la cuire et la transformer en purée avant de la stocker.
• Courge spaghetti: Cette courge, une fois cuite, offre des filaments qui rappellent les spaghettis. Vous pouvez aussi la congeler en filaments cuits ou la mettre en bocaux après un traitement adapté.
• Musquée de Provence: De grande taille, cette courge musquée contient une chair très orange et sucrée. Elle est tout aussi adaptée à la conservation sous différentes formes.

Privilégiez une courge avec une peau intacte et sans taches suspectes. Vérifiez que le pédoncule (la queue) est bien présent et que la courge paraît lourde par rapport à sa taille. Plus elle est lourde, plus sa chair est dense et riche en eau et en nutriments.

3. La congélation de la courge

3.1. Avantages de la congélation

La congélation est l’une des solutions les plus simples et rapides pour prolonger la durée de vie des aliments. Voici les principaux avantages de cette méthode pour la courge:

• Conservation des nutriments: La congélation préserve la majeure partie des vitamines et minéraux de la courge.
• Facilité d’utilisation: Vous pouvez portionner la courge selon vos besoins (en cubes, en purée, en tranches). Il suffit ensuite de sortir la portion nécessaire.
• Gain de temps: Avant de congeler, vous pouvez déjà préparer la courge (la peler, l’épépiner, la couper) pour simplifier vos futures recettes.

3.2. Étapes de la congélation

1. Préparation de la courge:

   • Lavez soigneusement la courge pour éliminer toute terre ou impureté qui pourrait se trouver sur la peau.
   • Coupez-la en deux et retirez les graines et les filaments à l’aide d’une cuillère. Vous pouvez conserver les graines pour les faire griller plus tard.
   • Selon votre préférence, vous pouvez peler la courge ou la laisser avec sa peau (dans le cas du potimarron, la peau sera plus facilement mixée après cuisson).
   • Coupez-la en petits cubes, en lanières ou en tranches selon l’usage que vous prévoyez en cuisine (soupes, ragoûts, purées, sautés…).

2. Blanchiment (optionnel):

   • Le blanchiment consiste à plonger les morceaux de courge dans de l’eau bouillante pendant une à trois minutes, puis à les refroidir rapidement dans de l’eau glacée.
   • Cette étape détruit certaines enzymes qui pourraient altérer la couleur et la texture de la courge.
   • Elle est facultative, car la courge peut aussi être congelée crue, mais le blanchiment assure souvent une meilleure qualité de conservation et une saveur plus proche du produit frais.

3. Sécher les morceaux:

   • Après la cuisson (ou après avoir découpé vos morceaux si vous ne blanchissez pas), égouttez-les et séchez-les légèrement avec un torchon propre ou du papier absorbant.
   • Cette étape est importante pour éviter la formation de cristaux de glace excessifs dans les sacs ou contenants de congélation.

4. Emballage:

   • Utilisez des sacs de congélation ou des boîtes hermétiques adaptées pour le souci écologique.
   • Fermez hermétiquement pour empêcher l’air de circuler, ce qui pourrait provoquer des brûlures de congélation.
   • Étiquetez chaque sac ou contenant en indiquant le nom du légume et la date de congélation.

5. Rangement:

   • Placez vos sacs bien à plat pour optimiser l’espace dans le congélateur.
   • Essayez de ne pas trop remplir le congélateur d’un seul coup, afin de permettre la congélation rapide des aliments et ainsi limiter la formation de gros cristaux.

3.3. Temps de conservation et utilisation

Une courge congelée peut se conserver entre 8 et 12 mois. Lorsque vous souhaitez l’utiliser, il est conseillé de la disposer directement dans votre plat en cuisson (soupe, mijoté, etc.) ou de la laisser décongeler lentement au réfrigérateur pour une utilisation en purée ou en plat plus élaboré. Certains préfèrent la cuire encore surgelée, ce qui convient tout à fait aux potages ou aux recettes à longue cuisson.

4. Mettre la courge en bocaux

La mise en bocaux, également appelée appertisation, est une méthode traditionnelle de conservation qui permet un stockage à température ambiante. Cette technique requiert une attention particulière pour garantir la sécurité alimentaire.

4.1. Avantages de la mise en bocaux

• Stockage longue durée: Les bocaux se conservent pendant plusieurs mois, voire plus d’un an, sans nécessiter d’espace au congélateur.
• Gain de place: Vous pouvez libérer votre congélateur pour d’autres aliments tout en ayant accès à des légumes prêts à être cuisinés.
• Goût préservé: Les saveurs des courges en bocaux restent très prononcées, et cela peut même sublimer certains arômes lorsqu’elles sont préparées en sauce ou compotées.

4.2. Étapes de la mise en bocaux

1. Stérilisation des bocaux:

   • Avant toute chose, nettoyez méticuleusement vos bocaux et leurs couvercles avec de l’eau chaude savonneuse.
   • Rincez-les à l’eau claire et placez-les dans une marmite d’eau bouillante pendant au moins dix minutes.
   • Retirez-les de l’eau bouillante et laissez-les sécher sur un torchon propre, sans les essuyer pour éviter d’introduire des bactéries.

2. Préparation de la courge:

   • Comme pour la congélation, commencez par laver, peler (ou non, selon la variété) et épépiner la courge.
   • Coupez-la en cubes ou en morceaux de taille homogène pour faciliter la cuisson ultérieure.

3. Cuisson partielle ou complète:

   • Certaines personnes choisissent de faire cuire la courge avant de la mettre en bocaux: par exemple, en la faisant revenir dans un peu d’huile, ou en la cuisant à la vapeur jusqu’à ce qu’elle soit légèrement tendre.
   • Vous pouvez aussi placer des morceaux de courge crue dans vos bocaux. Cependant, il est souvent recommandé de faire cuire au moins partiellement la courge et de la recouvrir d’un bouillon ou d’une saumure légère (eau salée) pour garantir une meilleure stérilisation.

4. Remplir les bocaux:

   • Placez les morceaux de courge dans les bocaux en laissant un espace d’environ deux centimètres en haut.
   • Recouvrez avec le bouillon ou la saumure de votre choix, toujours en respectant l’espace libre pour permettre la stérilisation et l’expansion de l’air.

5. Fermeture et stérilisation:

   • Fermez vos bocaux avec des couvercles stérilisés.
   • Déposez-les dans une grande marmite (ou un stérilisateur) en les séparant par des torchons pour éviter les chocs.
   • Recouvrez-les d’eau et portez à ébullition. Laissez bouillir entre 45 minutes et une heure (ou selon les recommandations du fabricant du stérilisateur).
   • Laissez les bocaux refroidir complètement dans la marmite avant de les sortir.

6. Vérification:

   • Assurez-vous que le couvercle de chaque bocal est bien scellé. Il ne doit pas céder sous la pression du doigt et ne doit pas faire de bruit au toucher.
   • Étiquetez chaque bocal avec son contenu et la date de préparation.

4.3. Conservation et utilisation

Les bocaux de courge se conservent dans un endroit sec, frais et à l’abri de la lumière. Ils peuvent se garder généralement pendant plusieurs mois (entre 6 et 12 mois), même jusqu’à un an ou plus si la stérilisation a été faite correctement. Les recettes traditionnelles recommandent souvent de ne pas dépasser un an pour profiter au mieux des qualités gustatives et nutritionnelles.

Lorsque vous ouvrez un bocal, vérifiez qu’il n’y ait pas de moisissure, d’odeur suspecte ou de liquide devenu trouble. Si quelque chose vous paraît anormal, il est plus prudent de jeter le contenu. Si tout est en ordre, vous pouvez alors cuisiner vos morceaux de courge en quelques minutes pour réaliser:

• Des veloutés et des soupes.
• Des purées douces et onctueuses.
• Des farces végétariennes pour gratins ou tourtes.
• Des sauces sucrées-salées pour napper des plats de riz, par exemple.

5. Astuces supplémentaires pour une conservation réussie

5.1. Conserver les graines

Les graines de courge ne sont pas à négliger. Vous pouvez les laver, retirer les filaments, puis les laisser sécher. Ensuite, faites-les griller au four avec un peu d’huile et de sel, ou même nature. Elles constituent une excellente source de protéines et offrent un apport intéressant en minéraux comme le magnésium et le zinc. Parfaites pour agrémenter une salade, un bol de soupe ou un en-cas sain.

5.2. Utiliser du vinaigre ou du sel pour des préparations spécifiques

Pour des préparations plus élaborées, vous pouvez réaliser des bocaux de pickles de courge ou de courges marinées. Ces recettes nécessitent l’ajout de vinaigre et/ou de sel pour acidifier et préserver l’aliment. Le résultat est une courge au goût acidulé et parfois épicé, une alternative originale aux traditionnels pickles de cornichons ou de carottes.

5.3. Tester la déshydratation

La déshydratation est une autre méthode de conservation particulièrement intéressante si vous disposez d’un déshydrateur ou d’un four à basse température. En réduisant le taux d’humidité, vous pouvez conserver des lamelles ou des chips de courge pendant plusieurs mois. Cela demande un peu plus de temps et d’équipement, mais le résultat en vaut la peine pour ceux qui souhaitent varier leurs techniques de conservation.

5.4. Entreposer la courge entière

Si vous avez un endroit frais, sec et bien ventilé (une cave, par exemple), certaines variétés de courges comme le potimarron ou la butternut peuvent se conserver longtemps sans transformation particulière. Placez-les sur une étagère ou une cagette, en évitant qu’elles ne se touchent. Vérifiez-les régulièrement pour retirer celles qui présenteraient des signes de moisissure ou de pourrissement.

6. Idées de recettes végétariennes avec la courge conservée

Même si vous adorez la soupe de potimarron basique, il est toujours agréable de varier les plaisirs. Voici quelques suggestions pour utiliser au mieux votre courge congelée ou en bocaux:

1. Risotto à la courge:

   • Faites revenir des oignons dans un peu d’huile d’olive.
   • Ajoutez votre riz à risotto et faites-le nacrer.
   • Incorporez des cubes de courge (décongelés ou en bocal) et versez progressivement du bouillon de légumes.
   • Remuez jusqu’à ce que le riz soit cuit et crémeux, puis ajoutez du parmesan végétal ou des levures maltées en option.

2. Galettes de courge:

   • Mélangez de la courge cuite et réduite en purée avec de la farine (ou des flocons de céréales), un œuf de lin (mélange de graines de lin moulues et d’eau) ou un liant végétal, et des épices comme le curry ou le cumin.
   • Formez des petites galettes et faites-les dorer à la poêle pour un plat simple et rapide.

3. Houmous de courge:

   • Réduisez en purée des cubes de courge cuits avec des pois chiches, du tahini, un peu de jus de citron, de l’ail et du sel.
   • Servez en tartinade ou en dip avec des bâtonnets de légumes.

4. Curry de courge:

   • Faites revenir des oignons, de l’ail et du gingembre dans de l’huile.
   • Ajoutez de la pâte de curry (ou des épices en poudre), puis incorporez des cubes de courge et des laitages végétaux (lait de coco, crème soja…).
   • Laissez mijoter jusqu’à ce que la courge soit tendre. Servez avec du riz ou du quinoa.

5. Gratin de courge et fromage végétal:

   • Alternez des couches de courge (surgelée ou en bocaux) avec un mélange de crème végétale et de fromage végétal râpé.
   • Parsemez de chapelure si vous le souhaitez, puis faites gratiner au four.

Ces recettes sont idéales si vous suivez un régime végétarien ou végétalien, et elles démontrent toute la flexibilité de la courge, un légume qui s’adapte à une incroyable variété de préparations.

7. Conseils pour profiter au mieux de vos réserves

• Rotation des stocks: Si vous conservez régulièrement des courges ou d’autres légumes, veillez à respecter un système de rotation (premier entré, premier sorti) pour éviter que certains bocaux ou paquets ne se retrouvent oubliés au fond.
• Étiquetage précis: Indiquez clairement la variété de la courge et la date de conservation. Cela facilitera vos choix de recettes et garantira que vous n’utiliserez pas un bocal trop vieux.
• Attention au goût: Les courges en bocaux peuvent parfois avoir un goût légèrement différent de la courge fraîche. Ajustez vos assaisonnements (sel, épices, aromates) pour compenser.

8. Conclusion

Conserver la courge tout l’hiver n’est pas seulement un moyen pratique de profiter de ce légume tout au long de la saison froide, mais c’est aussi un geste économique, écologique et savoureux. Grâce à la congélation, vous pouvez rapidement préparer vos repas avec des cubes ou de la purée déjà prêts. La mise en bocaux, quant à elle, permet de stocker vos courges à température ambiante dans des conditions optimales et d’explorer d’autres saveurs, comme les versions marinées ou condimentées.

Que vous préfériez la butternut, le potimarron ou une autre variété, la courge est un aliment polyvalent, riche en vitamines et particulièrement adapté à la cuisine végétarienne. En quelques gestes simples, il est possible de prolonger sa durée de vie et de la cuisiner sous une multitude de formes: soupes, gratins, currys, tartinades… Les possibilités sont infinies et vous assurent d’apprécier ce légume aussi bien en automne qu’en plein cœur de l’hiver.

N’oubliez pas de prêter attention à la qualité de vos contenants, à la propreté irréprochable de vos ustensiles et à la température de conservation. Ainsi, vous obtiendrez un résultat optimal et sécuritaire. Faites-vous plaisir et variez les plaisirs culinaires grâce à vos réserves de courge. Vous serez ravi d’avoir pris quelques heures pour préparer vos bocaux ou vos sachets de congélation lorsque la météo grise et froide s’installera et que vous aurez envie d’un bon plat réconfortant à base de légumes de saison. Bon appétit et bonne conservation!